Thursday, May 30, 2013

The Food Aid Problem Continues for People with HIV/AIDS in Cuba

The Food Aid Problem Continues for People with HIV/AIDS in Cuba /
Ignacio Estrada
Posted on May 29, 2013
By Ignacio Estrada

Havana, Cuba – The population affected by HIV/AIDS in Cuba is still not
receiving oil as part of the aid from the United Nations Global Fund.

The Cuban community living with this disease has been living without aid
since late 2012 and this continues to date. The aid was restored only a
month ago and is expected to be only a total of 22 cans of sausages for
all the rest of the year. Meanwhile vegetable oil has not been deposited
in the warehouses for distribution.

According to what we learned, the food aid being delivered has only been
approved for two years, due to continued growth of the population that
lives with HIV/AIDS in Cuba, figures which are kept a state secret by
the authorities in power. The appearance of these figures in the media
would put in the public arena the uncertain efforts of the faltering
health system.

It is important to clarify that aid provided by the UN relieves the lack
of products on the island and is a relief for every home where a person
lives with the disease.

I asked one of the UN officials in Havana — who preferred that his name
not be mentioned — "Why did the help end before the scheduled time?" and
he unhesitatingly replied, "The health authorities on the island receive
help for a specific number of affected, which are backed by our project.
Each year in Cuba new cases are detected and they are given the help of
the already approved initial figure. This fact makes the products run
out sooner than expected and causes the bumps from one year to another…"

The truth is that this year the population that lives with HIV/AIDS has
received as aid only hot dogs and there is already talk of a second
round with the same amount but vegetable oil is conspicuously absent.
What many do not know is that even apparently after the next installment
Cuba will say a final farewell to an aid which for years has palliated
the hunger and the needs of the sick on the island.

27 May 2013

http://translatingcuba.com/the-food-aid-problem-continues-for-people-with-hivaids-in-cuba-ignacio-estrada/

Si pagas la corriente te mueres de hambre

Si pagas la corriente te mueres de hambre
[29-05-2013]
Alfredo Fernández Silva
(Presidente en Función del PD-30-11-FP)

(www.miscelaneasdecuba.net). - Ángel Suarez Rodríguez, Delegado
Provincial del Partido Democrático 30 de Noviembre Frank País, en Ciudad
de la Habana, nos comunicó, que hace aproximadamente 4 meses, los
vecinos de la calle E / 6ta y 7ma Reparto Las Delicias, Mantilla, del
municipio de Arroyo Naranjo, se vienen quejando por los altos pagos que
están realizando por la tarifa eléctrica.

Ángel Suarez Rodríguez, Delegado Provincial del Partido Democrático 30
de Noviembre Frank País, en Ciudad de la Habana, nos comunicó, que hace
aproximadamente 4 meses, los vecinos de la calle E / 6ta y 7ma Reparto
Las Delicias, Mantilla, del municipio de Arroyo Naranjo, se vienen
quejando por los altos pagos que están realizando por la tarifa eléctrica.

Resulta que en la cuadra hay un transformador General que presenta
desperfecto técnico y la mayor parte del tiempo la corriente se mantiene
con un alto voltaje, que todos tienen que apagar sus equipos, a pesar de
que se han quejado en varias ocasiones en la dirección provincial de la
Electricidad para que vengan a arreglar ese trasformador, no han tenido
respuestas ni solución al problema.

Los moradores de las diferentes viviendas no entienden que ahora después
de que el Estado realizara todos los cambios de sus equipos y que le
entregaran bombillos ahorradores, hoy tengan que pagar más que nunca,
hay casos de personas mayores que reciben una pensión de $200 y que
tienen que pagar hasta $420 de corriente, si solamente tienen un
televisor, un refrigerador y dos bombillos ahorradores.

Lo más bonito del caso, es que si no cambian el transformador de la
cuadra, los equipos electrodoméstico se pueden quemar y luego la
compañía de electricidad no te los repone.

Tenemos el caso de Alfredo Fernández Silva, Presidente del Partido
Democrático 30 de Noviembre Frank País, que hace dos años le quemaron el
aire acondicionado, por negligencia de la compañía y éstas son las
tantas horas de que no se lo han repuesto.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/Article/Index/51a614993a682e094c7ad721#.UabvpZyKzTo

Repartos camagüeyanos sin agua

Repartos camagüeyanos sin agua
Algunos de ellos llevan más de 50 días sin agua. Los más afectados son
Vista Hermosa y Barreto.
martinoticias.com
mayo 28, 2013

El desabastecimiento de agua potable se une a otras carencias que padece
la población en algunos repartos de la ciudad de Camagüey en Cuba.

El activista Yordan Marrero Huerta dijo a Martinoticias que los
camagüeyanos llevan más de 50 días sin agua, que los repartos más
afectados son Vista Hermosa y Barreto; y exhortó a las autoridades a
resolver este inconveniente con "carros pipas".

Marrero manifestó que el jefe de operaciones de Acueductos y
Alcantarillado en la provincia, Orestes Villa, indicó que "se mantendrá
un paro de agua", porque los motores de bombeo carecen de fuerza para
bombear a todos los repartos.

El opositor dijo que en varios repartos, entre ellos La Vigía, "les
ponen el agua un día, seis horas, y se pasan tres días sin agua. Esta es
la situación que está viviendo la población en la provincia de Camagüey".

Y mientras esto ocurre en Camagüey, más al centro de la isla, en la
ciudad de Santa Clara, el agua se malgasta por negligencia del Gobierno,
que no presta atención a las preocupaciones de los ciudadanos, como
denunció Guillermo Fariñas, Premio Sájarov 2010.

"Nosotros queremos denunciar la ruptura de las aguas del Acueducto (…)
la delegada del Poder Popular ha ido en varias ocasiones y no le han
dado una respuesta satisfactoria (…) le dicen que no hay recursos. Para
que queremos un Gobierno que no tiene recursos para darle satisfacción
al pueblo que gobierna (…) un recurso hídrico, que es un tesoro en
cualquier parte del mundo se está malgastando por irresponsabilidades",
afirmó Fariñas.

Añadió que "la responsabilidad social es del Estado cubano, es del
Gobierno cubano, que no hace nada al respecto, porque simplemente y
llanamente no hay un estímulo hacia los trabajadores".

http://www.martinoticias.com/content/camaguey-falta-agua-santa-clara-desabastecimiento-/22938.html

Wednesday, May 29, 2013

Lo que supuestamente ignora FAO

Lo que supuestamente ignora FAO
Miércoles, 29 de Mayo de 2013 02:35
Escrito por Arnaldo Ramos Lauzurique

Cuba actualidad, El Cerro, La Habana, (PD) Desinformado, mal informado,
mal intencionado, inocente; no es posible calificar, sin tener más
elementos sobre su persona, a José Graziano da Silva, Director General
de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura, (FAO) cuando felicitó a Fidel Castro y le anunció que le
haría un homenaje al régimen cubano por reducir el número de personas
desnutridas.

Señaló incluso que Cuba estaría acompañada en la felicitación por otros
15 países, la mayoría sin un desarrollo sostenible, como Venezuela, que
importa el 80% de los alimentos y Nicaragua que depende del
apuntalamiento venezolano.

Es preferible atribuirle inocencia e ingenuidad a ese señor antes que
mala fe, pero por las fotos que muestra la prensa, no se trata de un
adolescente sino de un adulto mayor, aunque quizás no haya alcanzado la
plena madurez. En ese caso habría que juzgar a quienes lo nombraron para
tan importante cargo.

José Graciano desconoce que el régimen cubano destruyó la estructura
agraria del país, al expropiar no solo las grandes propiedades
agrícolas, sino también las medianas e incluso las más pequeñas; que
arruinó el sector agropecuario, al extremo de reducir a más de la mitad
el número de reses por habitante y que también llevó al mínimo la
producción de frutos menores.

Parece desconocer que Castro construyó una brigada que fue arrasando a
lo largo del país con todos los árboles frutales y otras especies valiosas.

Por sobre todo, ese señor pasó por alto que la principal fuente de
recursos de la nación, considerada su pilar, la agroindustria azucarera,
la arruinó la incapacidad y prepotencia de ese señor. Hoy en día apenas
produce algo más de un millón de toneladas de azúcar, cuando el país
llegó a ser la azucarera del mundo.

Tampoco sabe, ni quiere saber, que los magros suministros alimenticios
dependen de las importaciones, que alcanzan no menos de 1 700 millones
de dólares anuales, que incluyen la leche en polvo que se suministra a
niños de menos de 7 años de edad, porque el resto no tiene derecho a
ella; que uno de los principales rublos alimenticios, el arroz, depende
de Vietnam un país que tuvo una guerra devastadora.

Parece que nunca oyó la supuesta broma de Raúl Castro, cuando comentó
que un funcionario vietnamita le dijo a un técnico cubano que no
comprendía cómo si los cubanos los habían asesorado en el cultivo del
café, ahora eran ellos los que tenían que exportárselo. El desparpajo de
Raúl Castro llegó al punto de decir que seguro el funcionario cubano –al
que le hizo el comentario- debió de echarle la culpa al bloqueo
(embargo) de EEUU.

Para colmo pasó por alto que Cuba tiene el record mundial de
racionamiento, una mal llamada "libreta de abastecimientos" que se
extiende desde 1962, por 51 años, algo que no ha ocurrido con ninguna
nación devastada por guerras, terremotos, ni alguna otra desgracia masiva.

No es necesario señalar más detalles de lo que este régimen ha
ocasionado al pueblo de Cuba para expresarle al señor Director de la FAO
su descabellada felicitación, y que para colmo todos estos años han
estado basados en la opresión, la falta de libertad, el irrespeto a los
Derechos Humanos y el sometimiento de toda la población a un poder omnímodo.

El señor José Graciano da Silva se entrevistó con Raúl Castro
previamente y no es posible conocer si fue invitado por el último a
participar en un evento de golf en una suntuosa instalación turística
junto con su yerno Paolo Titolo, esposo de la afamada Mariela Castro y
su sobrino, el hijo médico de Fidel Castro. ¡No es necesario especular!

Cuesta trabajo creer que el Director General de la FAO sea bobo. Démosle
el beneficio de la duda.

Para Cuba actualidad: primaveradigital2011.@gmail.com

http://primaveradigital.org/primavera/destacados/132-economia/7568-lo-que-supuestamente-ignora-fao.html

Quejas por faltantes de productos alimenticios

Quejas por faltantes de productos alimenticios
Miércoles, 29 de Mayo de 2013 02:59
Escrito por Antonio Esteban González Ramos

Cuba noticias, Santiago de Cuba, (PD) Reiteradas quejas emite la
población en el municipio Santiago de Cuba, que incluye a los poblados
El Caney, Cobre, Cristo y Boniato, debido a repetidos faltantes de
productos alimenticios, principalmente cárnicos, de la canasta básica
familiar.

Son contadas las carnicerías que cumplen con la distribución. Cientos de
núcleos se ven afectados en ocasiones por más de un mes, en violación de
lo establecido.

Esta delicada situación no tiene respuesta del sector del Comercio u
otras entidades responsables, que no toman medidas a pesar de contar con
personal técnico y con respaldo jurídico para proteger a los consumidores.

Para Cuba noticias: primaveradigital2011.@gmail.com

http://primaveradigital.org/primavera/cuba-noticias/sociedad/7574-quejas-por-faltantes-de-productos-alimenticios.html

Ochenta gramos de pan?

¿Ochenta gramos de pan?
Miércoles, Mayo 29, 2013 | Por Frank Correa

LA HABANA, Cuba, mayo, www.cubanet.org –Mingo (el nombre ha sido
cambiado para proteger la fuente), dependiente de la panadería de un
barrio marginal habanero, dice que vive asustado ante la posibilidad de
que se rompa algún equipo y no se pueda hacer pan, porque entonces las
ganancias del día se van al demonio.

La panadería, como muchas en todo el país, detiene su producción con
frecuencia, como consecuencia de las roturas, sobre todo del horno, que
es eléctrico y diseñado para volúmenes discretos, no para las exageradas
producciones de pan a que lo someten.

Cuenta Mingo que antes, cuando los hornos eran de ladrillos y
funcionaban con petróleo, nunca se rompían. Ahora, que se sustituyeron
por hornos eléctricos, para ahorrar petróleo, se dañan continuamente.
Entonces tienen que traer el pan de otros sitios, una cifra estricta
para el número de consumidores de la circunscripción, y "no hay vida"
(robo) ese día para los panaderos, y mucho menos para el dependiente.

El pan normado por la libreta de racionamiento es de ochenta gramos y
cuesta cinco centavos, pero se sabe que, generalmente, los panaderos se
las ingenian para producir el doble con la misma cantidad de materia
prima. Ese incremento se destina a la "venta por la izquierda", es el
mismo pan pero al precio de un peso, novecientas cincuenta y cinco veces
más que su valor real. Esa ganancia se reparte entre los panaderos y
dependientes.

También "hay vida" para ellos en la venta clandestina de harina, azúcar,
sal y levadura, aunque en estos casos son el maestro y el almacenero los
que más se benefician. Pero cuando la panadería se rompe, todos los
bolsillos se quedan vacíos, y ese día, además de dañarse el desayuno y
la merienda de sus cinco hijos, también se afecta el almuerzo y la
comida de Mingo, pues todo lo que compra para su casa es con el dinero
que le reporta el pan que vende a sobre precio.

La mujer de Mingo es tal vez el caso más atípico de enfrentamiento al
Período Especial mediante soluciones absurdas. En 1993, cuando arreció
la crisis, ella parió su primer hijo. Entonces descubrió la "dieta para
embarazadas" y le cogió el gusto. Comenzó a parir todos los años, para
acceder a los productos destinados a la cuota mensual destinada a las
gestantes (un kilogramo de leche, uno de carne de res y algunas pequeñas
cuotas extras de viandas). Pero cuando nació el quinto hijo, Mingo le
dijo basta ¡yaaaaaaaa…!

Por entonces los dos hijos mayores habían entrado a la escuela y fue
peor el remedio que la enfermedad, porque Mingo tuvo que comprar
uniformes, zapatos, mochilas, merienda, además el almuerzo y la comida
diaria para la numerosa prole, situación que se alivió un poco con su
empleo de dependiente en la panadería, donde comenzó a "resolver" un
poquito de todo y algo de dinero, siempre que no se rompa.

Mingo me contó esta historia una madrugada, cuando se afanaba por echar
a andar el horno, roto desde la noche anterior. Explicó que el técnico
de la empresa se demora mucho en venir, porque siempre anda arreglando
alguna panadería, así que él tuvo que aprender electricidad a la fuerza.
Ya ha logrado echarlo a andar varias veces con remiendos, porque si no,
se lo come el león, dice.

http://www.cubanet.org/articulos/%c2%bfochenta-gramos-de-pan/

Monday, May 27, 2013

Una respuesta más de las tantas que merece Graciano da Silva

Una respuesta más de las tantas que merece Graciano da Silva
Lunes, 27 de Mayo de 2013 03:30
Escrito por Susana Teresa Más Iglesias

Cuba actualidad, El Vedado, La Habana, (PD) La felicitación ofrecida por
el Director General de la FAO, José Graciano da Silva a Fidel Castro por
haber cumplido anticipadamente la reducción de personas desnutridas
antes del año 2015, se puede considerar una burla o tal vez una
congratulación hipócrita.

Este señor, que de seguro desconoce las condiciones alimentarias de la
población cubana y que se guía por las estadísticas oficiales que le
envían, jamás se ha molestado en consumar una pesquisa o estado de
opinión a personas que han tenido la posibilidad de visitar el país y
codearse de una forma u otra con los ciudadanos más pobres-

¿Cómo es posible ser la máxima autoridad de una institución tan
importante a nivel internacional y no dominar los datos reales con
respecto al nivel de nutrición que día a día tenemos la mayoría de los
cubanos?

¿Le pasará por la mente al director general de la FAO que más del
setenta y cinco por ciento de los niños cubanos se van en la mañana al
círculo infantil con únicamente un poco de leche o yogurt, que los que
rebasan los siete años, ya no les asignan leche por lo que a veces
parten a las aulas con solo un trago de café o de cualquier cocimiento,
y en ocasiones sin nada en el estómago; que incalculables ancianos que
sobrepasan los 80 años y no padecen de enfermedades delicadas, no
reciben dieta médica para reforzar su pésima nutrición?

Este excelentísimo supervisor de la alimentación mundial desconoce que
en nuestro país, a pesar de estar rodeado de mar, es un lujo o un
milagro poner a la mesa un plato de pescado, porque el precio de venta
del pescado de cualquier calidad en los mercados en divisa exceden al
importe de más de 3 salarios básicos mensuales de un trabajador.

También desconoce que en algunos círculos infantiles, según el
municipio, es casi un estatuto programar como menú de almuerzo solamente
harina y pan dos veces por semana.

No debe ser de su conocimiento el hecho de que algunas personas ancianas
que carecen de amparo familiar se vean en la obligación de recurrir a
los latones de basura para saciar su hambre.

Este señor no se da cuenta que en Cuba no se puede pensar en comer un
bistec de res, o mariscos, o lo que es más sencillo aún en cualquier
país, saborear un coctel de frutas o comerse una barra de chocolate. Que
la alimentación básica de la población se centra exclusivamente en algo
de pollo o de cerdo, y subproductos de ambos; lo demás que es de oferta
en las tiendas recaudadoras de divisa no está al alcance de la mayor
parte del pueblo. Que muchas madres sienten impotencia por no poder
comprar un minúsculo paquete de galletas a sus niños; que hay jóvenes
que no conocen siquiera el sabor de las uvas, las avellanas, las peras,
melocotones o albaricoques, porque hasta una naranja es un lujo para los
que no tienen altas posibilidades monetarias.

Queda en pie la invitación de que envíe Graciano da Silva a algunos de
sus funcionarios, de manera encubierta, a recorrer los distintos barrios
periféricos de la ciudad y otros asentamientos para comprobar si lo que
afirma con vehemencia y por lo que felicita a Fidel Castro es cierto.

Para Cuba actualidad: susana.mas24@yahoo.com
http://porquedesusana.blogspot.com
http://twiter/coky24i

http://primaveradigital.org/primavera/politica/54-politica/7519-una-respuesta-mas-de-las-tantas-que-merece-graciano-da-silva.html

Croquetas explosivas y otras barbaridades

Croquetas explosivas y otras barbaridades
Lunes, Mayo 27, 2013 | Por Moises Leonardo Rodriguez

ARTEMISA, Cuba, mayo, www.cubanet.org -Desde la estatalización de las
empresas privadas, en los primeros años de la revolución, los cubanos
hemos sufrido, además de la desaparición o carestía de muchos productos,
la mala calidad de los que sobrevivieron. La consigna "La calidad es el
respeto al pueblo", fue precisamente una de las primeras promesas falsas
del gobierno.

Desde los primeros tiempos, las cerillas (fósforos) lanzaban la cabeza
encendida, los vehículos del transporte público de la Cooperativa de
Ómnibus Aliados (COA), viciaban la atmósfera con una negra y maloliente
humareda, y en las calles se multiplicaban los charcos de aceite de
motor, debido a las adaptaciones con piezas y componentes rusos que
sustituyeron los originales norteamericanos.

El cumplimiento estricto de los turnos y horarios de las rutas cubiertas
por la COA fue quedando como recuerdo, y el servicio de transporte de
pasajeros presentó altas y bajas, más bajas que altas, por décadas,
hasta su colapso definitivo, cuando desaparecieron los subsidios
soviéticos que suplían la falta de una economía real en la Isla.

Con el establecimiento de las Granjas del Pueblo y otras estructuras
copiadas de los soviéticos, la producción agrícola decreció notablemente
y, junto con ella, la calidad de la alimentación de los habitantes de a pie.

Desde entonces y hasta la fecha, la calidad del pan, el café y otros
productos vendidos por racionamiento, a precios subsidiados, son de
pésima calidad, a pesar de las constantes quejas de la población ante
instituciones, cuya calidad también es dudosa, por no haber sido capaces
de solucionar definitivamente estos problemas.

De la década de los setenta, aun muchos recuerdan la dieta diaria
obligada de arroz, chícharos y huevos, lo mismo en casas, comedores
obreros y escolares, mientras la gastronomía prácticamente solo ofertaba
pizzas y croquetas. En esa época se popularizó el dicho de un animador
de televisión (Salvador) "Si no fuera por el huevo, el espagueti y las
pizzas, el cementerio de Colón llegaría hasta La Lisa".

Las "croquetas explosivas" de esos tiempos dejaron un saldo de varios
rostros quemados y algunos tuertos. Además, por carecer de sabor, se
decía popularmente que eran croquetas de ave…, no de la especie animal,
sino de "ave-rigua" de que estaban hechas. Todavía las croquetas del
mercado estatal carecen de sabor, y aún no logramos saber su contenido.

Por su parte, el mercado informal, que ocupó muchos vacíos dejados por
la economía estatal, ha sido nicho de estafadores de todo tipo: carne de
conejo que realmente proviene de desafortunados gatos callejeros, latas
de pinturas que al abrirlas están llenas de arena, leche condensada
sellada, conteniendo sustancias sin rastros de lácteos, y otro sinnúmero
de estafas.

Parece que la filosofía revolucionaria anda errada al relacionar calidad
y cantidad, pues ambos polos han mantenido por más de cincuenta años en
la Isla una relación donde la oferta se caracteriza por cantidades
generalmente insuficientes y por la total ausencia de calidad.

corrientemartiana2004@gmail.com

http://www.cubanet.org/articulos/croquetas-explosivas-y-otras-barbaridades/

Distribuyen fiambre en mal estado

Distribuyen fiambre en mal estado
Domingo, Mayo 26, 2013 | Por Calixto R. Martínez Arias

LA HABANA, Cuba, 26 de mayo de 2013, Calixto Ramón Martínez Arias/
www.cubanet.org.- El estatal Ministerio de Comercio Interior (MINCIN)
cubano distribuyó, este jueves 23 de mayo, jamonada en mal estado a los
pobladores de los repartos García y El Trébol, del municipio Boyeros, en
La Habana.
La jamonada, una especie de fiambre parecido a la mortadella y que se
elabora con carne de cerdo, soja y harina, llegó sobre las tres de la
tarde a la carnicería, ubicada en la calle Soto, donde compran los
pobladores de ambos repartos.
El dependiente pidió a los presentes que regaran la voz para que los
demás clientes se apresuraran a comprar el producto, que el estado vende
a la población a precio "subsidiado", antes que terminara de corromperse.
¡Mami…! ¡Dice el carnicero que saques la jamonada hoy, porque vino
echada a perder y para mañana no sirve!, le gritó Mercedes a su mamá,
Niurka Ortega Cruz, que reside en Calle Primera, número11811 del reparto
García.
Varios de los consumidores argumentaron que aunque a la jamonada ya se
le sentía "alguito" de mal olor, cuando se freía se podía comer, pues
mejoraba el sabor.
"Imagínate, con el hambre que hay en Cuba la gente se come cualquier
cosa. Porque eso, estando en buen estado no se puede comer, por la
cantidad de harina y soja que tiene", manifestó Ortega Cruz.
El dependiente explicó, que tanto el transporte, como la falta de
condiciones en la carnicería para conservar los alimentos, es lo que
conlleva a que se echen a perder los productos.
"Los productos salen en buen estado del Cárnico, pero como el carro en
que los traen no tiene las condiciones requeridas para su transporte y
el tiempo que se demora en llegar, así como la falta de un refrigerador
o una nevera aquí, es lo que hace que se echen a perder", alegó el
carnicero.
Debido a esta situación, consumidores que compran en este
establecimiento han perdido los alimentos en reiteradas ocasiones.
"El mes pasado yo perdí el picadillo, porque entró y cuando fui a
sacarlo al otro día, ya estaba verde", dijo Marisa.
La jamonada se distribuye a la población a razón de media libra por
consumidor con un valor de 1,50 pesos moneda nacional, y junto a una
libra de pollo, 7 libras de arroz, 3 libras de azúcar refina y 1 cruda,
media libra de aceite, 10 onza de granos, y 10 huevos, componen la
canasta básica familiar que el estado vende mensualmente a la población.

http://www.cubanet.org/noticias/distribuyen-fiambre-en-mal-estado/

Saturday, May 25, 2013

Cuba's agriculture production declines

Cuba's agriculture production declines
2013-05-24 13:34:14

The Cuban government says it has seen a dramatic and unexplained drop in
the harvest of vegetables and fruit in the first three months of the year.

In a report, the Cuban National Statistics Office gave no reason for the
production decline, despite government reforms to increase production in
the Spanish-speaking country that spends more than US$1.5 billion on
food imports.

The office said overall agricultural production with the exception of
sugarcane, declined by 7.8 per cent in the first quarter of this year
compared to the first three months of 2012.

Cuban President Raúl Castro, had initiated a campaign to heighten
domestic food production, by leasing fallow state lands to private
farmers, hiking the prices that the government pays for agricultural
goods and easing state controls on the distribution networks.

http://go-jamaica.com/news/read_article.php?id=45140

Friday, May 24, 2013

Agua gracias a "la gente de los derechos humanos"

Agua gracias a "la gente de los derechos humanos"
Jueves, 23 de Mayo de 2013 11:25
Escrito por Veizant Boloy González

Cuba actualidad, Boyeros, La Habana, (PD) El régimen cubano al parecer
quiere evitar toda manifestación popular por parte de los movimientos
defensores de los derechos humanos. Algunos piensan que es por cautela,
luego del reciente Exámen Periódico Universal del pasado primero de Mayo.

Por el empeoramiento de la situación económica-social que presentan la
mayoría de las barriadas habaneras, un movimiento social acompañado de
protestas en la población agudizaría la crisis política del sistema.

Para algunos lo sucedido en la oriental provincia de Santiago de Cuba
con el movimiento opositor Unión Nacional Patriótica de Cuba, UNPACU,
fue un ejemplo. Las autoridades cedieron-en contra de su voluntad- por
la firmeza de los huelguistas.

La perseverancia y la unidad puede ser la clave para la victoria en
muchos casos.

Algo similar sucedió con la opositora Comisión de Ayuda a los Presos
Políticos y a sus Familiares (CAPPF), del municipio San Miguel del
padrón, y su líder Andrés Pérez Suárez.

El lunes 13 de mayo se cumplieron diez días sin agua en el reparto María
Luisa, en Diezmero.

Pérez Suarez en más de una ocasión se dirigió al gobierno y se quejó
ante María, la delegada de la circunscripción. Según Pérez Suárez, ésta
le dijo que gestionar agua para los vecinos no estaba dentro de sus
funciones.

Algunos residentes de la zona comenzaron a quejarse a las instituciones
sin lograr una respuesta efectiva. Fue entonces cuando Pérez Suarez
decidió reunir a más de una veintena de personas, llamó al Partido
Comunista y al gobierno municipal para exigir que se diera solución
inmediata. Advirtieron que si no se resolvía el problema, inundaría las
calles de carteles antigubernamentales.

A la hora se presentó en su casa Rafael González, el jefe de la Empresa
de Acueducto, Alcantarillado y Servicios de Aguas por cisternas del Este
(EAAE), manifestándole que no era necesario tomar decisiones drásticas
que no le convenían a ninguna de las partes.

González trajo consigo seis pipas para repartirles agua a los habitantes
del barrio y responsabilizó a Pérez Suarez para cumplir la tarea.

La delegada María, molesta, advirtió a los factores y vecinos de la zona
que se trataba de una gestión de un movimiento de los derechos humanos y
que había que tomar cartas en el asunto.

Algunos vecinos prefirieron no bañarse y se negaron a recibir agua por
tal razón. No obstante, otros se sintieron agradecidos a "la gente de
los derechos humanos" por tan noble gesto.

Para Cuba actualidad: veizant.@gmail.com

http://primaveradigital.org/primavera/politica/159-agaleriapolitica-/7498-agua-gracias-a-qla-gente-de-los-derechos-humanosq.html

Para cada solución, un problema

"Para cada solución, un problema"
Fernando Ravsberg | 2013-05-23, 11:33

Cuando oigo hablar de burócratas siempre recuerdo a un dirigente de la
agricultura al que le planteé mi preocupación por las cosechas perdidas
debido a la negligencia de los organismos encargados de recogerlas y
distribuirlas a la población.

El funcionario me respondió que ellos ya habían solucionado ese asunto,
obligando a los campesinos y cooperativistas a asegurar las cosechas, de
tal forma que estos cobran aunque sus producciones de alimentos se
pudran a la vera del camino.

Me volvió el asunto a la cabeza leyendo en el Granma -periódico oficial
del Partido Comunista- un artículo sobre una empresa del Ministerio de
la Agricultura que, desde hace 6 meses, tiene en sus almacenes 66
sistemas de riego y se niega a venderlos a los campesinos.

Casi todos los guajiros que conozco se quejan de la falta de estas
bombas de regadío para llevar el agua hasta los sembrados y aseguran que
sus producciones podrían crecer mucho más si contaran con el vital
líquido en las cantidades necesarias y en los lugares adecuados.

Pero para un burócrata lo verdaderamente importante no es la producción
de comida sino "gestionar la concreción del nuevo precio de venta de las
turbinas", sin importarle que medio año después no "haya obtenido la
solución esperada", es decir que sigan sin venderse.

La culpa, como siempre, se diluye entre diferentes organismos de los
ministerios de Agricultura, Industria y Finanzas, de forma que sea cual
sea el daño que provocan a la economía nacional, nunca se podrá hallar a
un culpable del desastre.

Si la función central del Ministerio de la Agricultura es garantizar que
las tierras produzcan, resulta inexplicable que se hayan limitado a
esperar 6 meses una respuesta, teniendo la posibilidad de apelar incluso
al Presidente de la República si fuera necesario.

El periódico asegura que muy cerca de esa empresa, en la zona de
Manicaragua, existen unos 80 campesinos que podrían dedicar sus tierras
a sembrar frijoles si contaran con sistemas de riego apropiados, como
los que duermen en manos de esos funcionarios.

De todas formas, por si acaso la Contraloría debería asegurarse de que
están todos los sistemas de riego íntegros en los almacenes de esa
empresa. No hay que ser desconfiado pero en más de una ocasión "el fallo
burocrático" esconde un delito.

En el transporte, por ejemplo, la inoperancia para poner en
funcionamiento los cientos de autobuses descompuestos protege un jugoso
negocio de "canibaleo" de piezas de repuesto. Así, cada vez que importan
las que faltaban se encuentran con que le han robado otras.

Decía Eduardo Galeano que el burócrata es aquel que para cada solución
tiene un problema y se lo podríamos aplicar a los funcionarios
agrícolas, los que prohíben importar tractores a los campesinos, les
impedían construir casas y ahora se niegan a venderles los sistemas de
riego.

Pero la burocracia sabe cuidarse las espaldas y el cargo, siempre se
"amparan" en las leyes, la de importaciones, las de la vivienda o las de
las finanzas. Nadie puede "probarles" nunca que cometen un delito, mucho
menos un sabotaje a la economía nacional.

Desde hace 50 años, una y otra vez el Ministerio de Agricultura le falla
al país repitiendo el mismo discurso de "yo no fui" para eludir sus
responsabilidades acusando a los campesinos, a los desastres naturales o
a las "dificultades objetivas que provoca el bloqueo".

Difícilmente las cosas vayan a mejorar mientras los principales
responsables de la debacle agrícola sigan culpando a otros de los
fracasos. Contribuiría a encontrar las soluciones de estos problemas que
cada uno asumiera lo que le toca y en primer lugar los que dirigen el
sector.

Pero habría que pensar también cuanta culpa tiene el modelo cubano que
creó un ministerio descomunal, compuesto en su mayoría por funcionarios
desligados de la producción agrícola pero con potestad para decidir
hasta la altura que tendrán las cercas de los campesinos.

La descentralización política del país puede llegar a ser el agua y el
aire que la agricultura cubana necesita, si finalmente el poder de
decisión deja de estar en las oficinas aclimatadas del Ministerio y
recae en los hombres y mujeres que sudan en los surcos.

http://www.bbc.co.uk/blogs/mundo/cartas_desde_cuba/2013/05/para_cada_solucion_un_problema.html

Thursday, May 23, 2013

Qué pasa cuando un país es forzado a comer menos y andar más?

15 de abril de 2013 • 00:43 •actualizado el 22 de mayo de 2013 a las 22:09

¿Qué pasa cuando un país es forzado a comer menos y andar más?
El llamado "período especial" de principios de los 90 en Cuba permitió -
sin quererlo - estudiar los efectos del sobrepeso en la diabetes y las
enfermedades cardiovasculares en toda una población.
BBCMundo.com

Para los expertos en salud pública, Cuba puede ser un objeto de estudio
fascinante, pues en pocos sitios en el mundo hay comportamientos tan
homogéneos en cuanto a nutrición y actividad física. Si a este factor se
suman los cambios a los que se sometió el país durante el llamado
"período especial" (entre 1990 y 1995), entonces se pueden obtener
resultados únicos.

El doctor español Manuel Franco, profesor de la Universidad de Alcalá y
la Johns Hopkins en EE.UU., aprovechó la coyuntura que tuvieron que
vivir los cubanos justo después de la desaparición de la Unión Soviética
para realizar un estudio de 30 años sobre los efectos poblacionales en
enfermedad cardiovascular y diabetes cuando se cambian repentinamente
los hábitos alimenticios y la actividad física.

El estudio no tomó en cuenta las deficiencias nutricionales durante los
cinco años de crisis profunda.

El resultado fue una disminución en la incidencia de diabetes y
enfermedades relacionadas con el corazón, acompañado de una disminución
del peso corporal de 5,5 kilos en promedio, durante los cinco años de
crisis profunda.

A partir de 1996, la población experimentó un aumento de peso de 9 kilos.

"Ahora mismo, la diabetes está subiendo y la enfermedad cardiovascular
-que estaba bajando mucho- ha dejado de declinar", le explica a BBC
Mundo Franco. "Este es un resultado muy negativo para Cuba hoy en día".

Antes, durante y después

Para el estudio, publicado esta semana en elBritish American Journal,
Franco y su equipo revisaron los datos de la población de Cienfuegos, en
el centro de Cuba, durante las últimas tres décadas. Y lo dividieron en
tres períodos: precrisis, crisis y postcrisis.

Quizás el período más interesante fue el "especial", donde los cubanos
aumentaron de un 30% a un 80% la actividad física y disminuyeron la
ingesta calórica diaria de 3.000 a 2.200 calorías.

Este ejercicio y dieta forzados hizo que disminuyera la tasa de
mortalidad, particularmente por diabetes y enfermedades cardiovasculares.

"Este estudio lo que demuestra es que el cambio en toda la población,
sea para un lado o para el otro, tiene un efecto muy grande sobre la
enfermedad cardiovascular y la diabetes", señala Franco.

"Si queremos disminuir, controlar y prevenir las enfermedades, la dieta
y la actividad física tienen que ocurrir al mismo tiempo". Y a nivel de
salud pública, "esto tiene que ocurrir en toda la población".

Carencias nutricionales

No obstante, para su investigación, el experto no tomó en cuenta la
composición de la dieta de los cubanos durante la primera mitad de los
años 90.

"No tenemos datos para estudiar eso porque cuando uno quiere estudiar la
composición de una dieta con respecto a un resultado en salud,
normalmente los estudios que uno hace son clínicos y la dieta la das
tú", aclaró Franco.

"Es imposible saber a nivel poblacional (la composición de la dieta)",
agregó Franco quien confiesa que esta es "sin duda una limitación del
estudio".

La desaparición del bloque socialista europeo dejó a Cuba en un estado
de orfandad frente al embargo impuesto por Estados Unidos. De la noche a
la mañana se vio sin su principal proveedor de alimentos y petróleo.

Esto trajo como consecuencia una gran escasez de comida y combustible.
Una de las medias del gobierno fue la importación de más de un millón de
bicicletas para que los cubanos pudieran trasladarse.

Además de una disminución de peso e incidencia de diabetes y
enfermedades cardiovasculares, Cuba se enfrentó a problemas de
desnutrición. Estudios anteriores indican que en esos cinco años la
dieta de los adultos era de menos de 2.000 calorías al día, mientras que
la de los niños y personas de edad avanzada fue de casi 1.500 calorías.

Epidemia de Neuritis óptica

El mayor efecto negativo -según varias investigaciones entre ellas una
publicada en el New England Medicine en 1995- fue una epidemia de
neuritis óptica y polineuropatía periférica carencial en la población,
ocasionada por una nutrición inadecuada y la falta de vitaminas como el
complejo B.

Varios estudios indican que unas 50.000 personas se vieron afectadas.

El período especial también tuvo otros efectos negativos en materia de
salud, como el aumento de la mortalidad materno infantil.

Sin embargo, si uno sólo se concentra en el impacto de una disminución
de peso y aumento de la actividad física, el trabajo de Franco podría
verse como positivo.

"¿Qué haría yo si fuera ministro de Salud de algún país? Intentaría que
toda la población comiera menos y anduviera en bicicleta o a pie".

"Esto es lo importante del estudio, lo que lo hace único", concluyó
Franco quien también aclaró que para su investigación no tomó en cuenta
las políticas de salud implementadas por el estado cubano durante los
últimos 30 años.

http://vidayestilo.terra.es/salud/vida-sana/que-pasa-cuando-un-pais-es-forzado-a-comer-menos-y-andar-mas,f05cf82e2ba0e310VgnVCM3000009acceb0aRCRD.html

Wednesday, May 22, 2013

José Graciano, el pagador de promesas

José Graciano, el pagador de promesas
Miércoles, 22 de Mayo de 2013 00:02
Escrito por Julio Antonio Aleaga Pesant

Cuba actualidad, El Vedado, La Habana, (PD) Llegó a la Habana el
Director de la Organización de la Agricultura y la Alimentación (FAO,
por sus siglas en ingles), el brasileño José Graciano da Silva. Entre
las primeras cosas que hizo fue enviarle una carta al Dr. Fidel Castro,
porque supuestamente Cuba cumplió anticipadamente la meta de esa
organización de reducir a la mitad el número de personas desnutridas
antes del año 2015.

Sin entrar a discutir si el gobierno militar garantiza o no el
desarrollo productivo y alimentario cubano, hace bien José Graciano da
Silva: es hombre agradecido. Debe su cargo al poder blando de la
diplomacia castrista, al conocimiento de los vericuetos de los pasillos
de las Naciones Unidas y a la capacidad de presión sobre los países más
pobres.

Da Silva le ganó la mano a Moratinos, aquel canciller español, crédulo
como para creer que los hermanos Castro, agradecerían sus esfuerzos
porque Europa levantara la Posición Común contra la dictadura. En
aquella fecha, previa a la elección del Director General de la FAO,
Moratinos vino a la Habana por lana y salió trasquilado.

No fue el caso de José Graciano, quien llegó a Cuba para presentarse a
la misma candidatura, en medio de las discusiones entre el gobierno de
Raúl Modesto Castro y José Ignacio da Silva por la inversión
multimillonaria en la bahía del Mariel, unas pesetas brasileras en el
azúcar, la soya y otras pequeñas cuentas en la economía cubana. Por
supuesto, todos sabemos que el final no fue de "photo-finish".

La cancillería cubana puso todo su apoyo al candidato carioca y el
resultado fue abrumador.

De tal manera, José Graciano, Director de la FAO, felicita por carta en
esta oportunidad y con motivo de su visita a Cuba al Dr. Castro "y a
todo el pueblo cubano" por haber anticipadamente cumplido esa meta (¿?),
la del milenio.

¿Por qué felicita a Fidel Castro, un hombre que está alejado desde el
año 2006 de todos los cargos oficiales del Estado? Existe un protocolo
en la cancillería que obliga a ello, como cuando el Papa Benedicto XVI,
se vio obligado a visitarlo.

¿Cómo es posible que el "director" se dirija a un ex presidente que hace
casi un septenio esta fuera de circulación por una enfermedad? El
mismo dictador que en un "lapsus mentis" provocó una hambruna durante
los años 1990-1996 en Cuba porque no sabía cómo llorar a la caída del
bloque comunista euro-oriental. ¿Propaganda interna, para nosotros, los
desinformados dentro de la isla? ¿Compromiso con el poder fáctico?
¿Preocupación en el Itamaraty porque no se cumplen los plazos
constructivos del Mariel y es importante tensar todas las cuerdas para
ver cuál es la que funciona en el desastre económico?

Que José Graciano se enamorara de Fidel Castro durante aquel discurso de
1996 en Roma me parece bien, al igual que si se hubieran ido a Venecia a
montar góndola juntos. Pero mas allá de la retorica y el verbo, ese año
había en Cuba más de 20 mil enfermos de neuropatía, producto del hambre,
la desnutrición y el esfuerzo físico descomunal que hacían los ciudadanos.

Está bien que cumpla promesas el director José Graciano. Como en el
chachachá, toma chocolate y paga lo que debe. Pero que no tome las
instituciones internacionales para politiquería y chanchullos
personales, con esta dictadura en fase terminal.

Para Cuba actualidad: aleagapesant@yahoo.es

http://primaveradigital.org/primavera/internacional/52-mundo/7479-jose-graciano-el-pagador-de-promesas.html

Gracias por nada, Mr. Graciano

Gracias por nada, Mr. Graciano
Miércoles, 22 de Mayo de 2013 00:06
Escrito por Paulino Alfonso Estévez

Cuba actualidad, Lawton, La Habana, (PD) Existen en este planeta, gente
que nace como, dijera Cervantes en su inmortal Don Quijote, con cuchara
de plata en la boca, o como dicen los brasileños, com a bunda pra Lua
(con las nalgas para la Luna).

La gran mayoría de estas personas habitan en esos vasos petri llamados
instituciones, fundaciones, centros de estudios, etc, en uno de los más
prestigiados oficios de la humanidad, aunque no el más antiguo, que ya
todos sabemos cuál fue.

Existen desde hace milenios para suerte de los poderosos, que los
adquieren para no tener que pensar, leer libros ni redactar discursos.

La Meca de estos "afortunados" es la ONU y sus múltiples organizaciones
que gastan US$2.5 billones anuales en causas perdidas y otras que solo
sirven para dar reuniones que finalizan con bien servidas mesas y
después de disfrutar del ambigú, recomendar a los pobres comer quinua,
moringa oleífera o usar la dieta de Kim Il Sung.

Hoy me referiré a uno de esos personajillos, el Sr. José Graciano da
Silva, un experimentado teórico agrónomo, nacido en los EE.UU, de padres
italianos, pero ciudadanos brasileros por adopción, por lo que ostenta
las 3 ciudadanías.

Se graduó de agrónomo hace ya 40 años, pero como decimos los cubanos,
"nunca la cogió de verdad"

Como Robert Redfortd, "Hanoi" Jane Fonda y otros muchos fellow travelers
se solidarizó con el Tercer Mundo desde un pasaporte americano.

Cuando era estudiante, se identificó con la prédica comunista y conoció
a su camarada Lula da Silva.

Durante la dictadura brasileña -dictablanda al menos para él-, por su
condición de yanqui, no sufrió los rigores de Fleury y sus entusiastas
,como Leonardo Goff, Frei Betto y la actual presidenta Dilma Roussef,
entre otras decena de miles de brasileños, y abogó por la causa desde
los EE.UU (of course).

Esta posición muelle le brindó la oportunidad de escribir muchísimo
sobre lo que conocía solo por referencia, la espantosa miseria y hambre
brasileñas y por la que nunca movió un dedo dentro del Brasil.

Pasada la dictadura brasileña y solo después del triunfo de su amigo
Lula da Silva, fue nombrado al frente del programa de Hambre Cero, que
necesitó de las manos de los soldados, quienes a golpes, tiros y
porrazos pacificaron a millones de favelados y que aún después de los
discursos del Sr. Graciano da Silva, ante el culto y preocupados Primer
Mundo, solo logró parcialmente hacer llegar la comida a la cuarta parte
de los 40 millones de esos infelices.

Ahora, al frente de esa inútil y flatulenta creación del demócrata
Roosevelt, que en 69 años no ha logrado el objetivo por la que fue
creada, se dedica a otorgar premios como Hollywood lo hace con los Oscar.

Con asombro y disgusto, he conocido su carta homenaje a quien menos lo
merece, el tirano que nos oprime y hambrea hace 54 años, el Sr. Fidel
Casiano Castro.

Yo nunca he estado en ninguno de los 14 países premiados por este
caballero , pero para su desgracia, sé "lo bien" que alimenta el déspota
a mi pueblo mediante una libreta de racionamiento que solo entrega mala
comida para 15 días y que le quita los niños la lecha después de cumplir
los 7 años.

Han pasado ya 17 años desde que el déspota pronunció una monserga que
conmovió al Sr. Graciano y otros shit tanks con pasaporte americano,
pero a mi pueblo, no.

Por lo mismo, como cubano digno, gracias por nada, Mr. Graciano, espero
que el tirano lo premie como a Jean Michel con alguna mulata bonita y
unas cuantas cenas en La Guarida de Concordia y Gervasio, donde solo
falta que Graciano acompañe a Obama y Michelle. Hasta nunca.

Para Cuba actualidad: paulino.alfonso@gmail.com

http://primaveradigital.org/primavera/economia/51-economia/7480-gracias-por-nada-mr-graciano.html

Agricultura próspera es posible en Cuba

Agricultura próspera es posible en Cuba
Por Ivet González

LA HABANA, 21 may 2013 (IPS) - "El ser humano es lo único importante", dice el agrónomo Miguel Ángel Salcines, y luego enumera otros elementos, secundarios a su juicio, que convirtieron al Vivero Alamar en un agronegocio próspero y singular en la deprimida agricultura cubana.

"Brindamos un horario flexible, salarios bastante altos y superación profesional, entre otras ventajas que hacen atractiva a la cooperativa. Así captamos recursos humanos de buena calidad, imprescindibles hoy para producir más alimentos ecológicos", aseguraa Tierramérica* Salcines, presidente de Vivero Alamar, cuya producción está libre de químicos desde 2000.

El cóctel de esta empresa agropecuaria incluye también transparencia contable, reparto equitativo de ganancias, préstamos sin intereses a los trabajadores, almuerzo gratis y apoyo a las mujeres con hijos y personas a su cargo, que pueden llegar hasta una hora más tarde del comienzo de la jornada, a las siete de la mañana.

El capital humano fue decisivo para el despegue productivo de este emprendimiento, fundado en 1997 en un terreno inicial de 800 metros cuadrados en la localidad costera de Alamar, unos 15 kilómetros al este del centro de La Habana. Por eso, el veterano Salcines sostiene que para lograr seguridad alimentaria en Cuba se necesitan trabajadores agrícolas con más vocación y estudios.

En 2012, los precios internacionales de los alimentos se dispararon por malas cosechas en varios centros productores, como Estados Unidos. Los países caribeños, importadores casi netos de comida, fueron los más afectados del área, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.

La desnutrición afecta a menos de cinco por ciento de la población de Cuba, pero este país tuvo que erogar el año pasado algo más de 1.633 millones de dólares en alimentos importados, una cifra insostenible para una economía en crisis desde hace más de 20 años, según especialistas.

Disminuir ese gasto millonario con mayor producción nacional sigue siendo un reto para el gobierno de Raúl Castro. De hecho, en el primer trimestre de este año, la Oficina Nacional de Estadística e Información registró un descenso de 7,8 por ciento en la agricultura no cañera.

"Falta mucha demanda por satisfacer, por eso vendemos todo lo que producimos", explica Salcines, fundador de la Unidad Básica de Producción Cooperativa, que hoy se extiende a 10,14 hectáreas y siembra más de 230 variedades (la mayoría vegetales y algunas frutas, granos y tubérculos), en superficies protegidas, semiprotegidas y a cielo abierto.

En medio de una agricultura poco eficiente, Vivero Alamar crece desde hace más de 15 años gracias a la constante actualización de su manejo ecológico, apreciado incluso por el director general la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), José Graziano da Silva, quien visitó la finca a inicios de este mes.

En 2012, se obtuvieron 400 toneladas de vegetales, otras 5,5 de plantas medicinales y espirituales (usadas en rituales religiosos), 350 de humus de lombriz y 2,6 toneladas de condimentos secos.

También se produjeron 30.000 posturas de plantas ornamentales y frutales y tres millones de plántulas de cepellón, destinadas a sus siembras y a la venta a otros campesinos, según Salcines.

Las hortalizas, sobre todo la lechuga, son los productos más buscados por las familias de Alamar, que, como las del resto de Cuba, comenzaron a aprender hace algunos años los beneficios de incluir más vegetales en una dieta basada en arroz, frijoles, "viandas" (tubérculos) fritas y carne de cerdo.

"La primera vez que sembramos coliflor, en 2000, se quedó toda en el campo porque nadie la conocía", dice a Tierramérica la ingeniera en sanidad vegetal Norma Romero. Para ella, uno de los aportes de las más de 33.000 fincas urbanas y suburbanas de Cuba es ampliar el acceso y consumo de vegetales.

Recetas para preparar ensaladas y hongos comestibles, un proyecto en ciernes de Vivero Alamar, acompañan las listas de productos en el punto de venta de la cooperativa, como parte de su estrategia comercial y educativa. Los estantes se surten además con encurtidos y pasta de ajo, resultados de contar con una pequeña industria propia.

Pese al sello ecológico, estos productos tienen precios más bajos que los cultivados con agroquímicos y que venden los mercados agropecuarios privados, conocidos como "de libre oferta y demanda".

"Los precios asequibles son lo más atractivo… Un mazo de lechuga cuesta aquí cuatro pesos cubanos (cinco centavos de dólar), mientras que en todas partes vale 10 pesos", dice a Tierramérica una clienta asidua, Sonia Ricardo. "Los vegetales están frescos, no tienen insecticidas y las vendedoras son muy rápidas", agrega.

Esos precios permiten a la cooperativa obtener buenas ganancias, asegura a Tierramérica el jefe de producción, Gonzalo González. Ochenta y cinco por ciento de los productos se venden directamente a la población y el resto van a empresas turísticas, como la emblemática Bodeguita del Medio de La Habana.

Desde que arrancó, con cinco personas, la finca avanza paso a paso hacia una producción de ciclos cerrados, que minimiza la generación de residuos y daños ambientales.

"Intentamos salir a comprar afuera la menor cantidad posible de insumos", amplía González. De ahí surgió "la idea de obtener nuestro estiércol y varios bioplaguicidas y fertilizantes", indica.

El Vivero ceba toros para obtener estiércol, tiene naves de humus de lombriz y reproduce micorrizas (hongos que favorecen el crecimiento de la planta), insectos y microorganismos eficientes para elevar sus rendimientos. Además, está vinculada a 17 centros científicos para incorporar nuevas técnicas y productos ecológicos.

Ahora, las 195 personas que laboran aquí buscan elevar la explotación en 40 por ciento para tocar el techo productivo, y ampliar la cría de conejos y carneros con el objetivo de incluir carne en sus ventas y mejorar el consumo de proteínas entre la población cercana, unas 30.000 personas.

La plantilla laboral se integra con 175 cooperativas y 20 empleados, y tiene un alto grado de formación, pues hay 92 con formación universitaria y 42 de nivel técnico. Las mujeres son solo 46.

"Una finca puede ser más que generar alimentos", dice Salcines mientras mira a un grupo de turistas extranjeros que reservaron una visita guiada y un almuerzo ecológico en Vivero Alamar.

* Este artículo fue publicado originalmente el 18 de mayo por la red latinoamericana de diarios de Tierramérica.

http://www.ipsnoticias.net/2013/05/agricultura-prospera-es-posible-en-cuba/

Carne y lácteos ven hacia Cuba

Carne y lácteos ven hacia Cuba
Nicaragua el año pasado exportó a Cuba un millón de dólares en
productos, mientras importó de la isla 2.6 millones de dólares. Entre
los productos que el país quiere vender a la isla se encuentran los
lácteos y carnes.
Lucía Navas

Calzado, ropa, artesanía y sacos para empacar la producción de granos
básicos elaborados en Nicaragua son los productos que de forma inmediata
tienen potencial para incorporarse a la oferta exportable a Cuba. A
estos también se sumarían mercancías de la agroindustria como leche,
derivados lácteos, carne y aceites comestibles, según logró identificar
una misión empresarial de la Cámara de Industrias de Nicaragua (Cadin)
que viajó a Cuba del 13 al 17 de mayo pasado.

Alfredo Lacayo, director ejecutivo de Centrolac y quien encabezó la
misión de Cadin, explicó que en el caso de la industria láctea, el
siguiente paso a dar es solicitar al Ministerio de Salud de Cuba que
envíe personal para inspeccionar las plantas nicaragüenses a fin de
certificarlas para poder exportar hacia ese mercado con 11.25 millones
de consumidores. Para ello contactarán a los ministerios de Comercio y
Agropecuario de Nicaragua a fin de que les ayuden en la agilización de
los trámites de inspección con las autoridades cubanas.

Óscar Alemán, asesor comercial de Cadin, asegura que aprovechar el
mercado de la isla caribeña dependerá en gran parte de cómo quede
establecido el acuerdo de alcance parcial que negocian Cuba y Nicaragua.

Alemán dijo que la expectativa es que el acuerdo comercial cuente con
una disminución arancelaria importante para las exportaciones, aunque
quedarán fuera los productos sensibles para ambos países como son el
azúcar, el ron y el tabaco.

"Nos han informado que posiblemente en junio esté concluida la
negociación del acuerdo y eso traerá una ventaja de nuestros productos
al no pagar impuestos para entrar a Cuba, que lo estamos viendo como un
trampolín para expandirnos al Caribe", afirmó.

http://www.laprensa.com.ni/2013/05/22/activos/147584

Cuba's sugar mills get new lease of life

22 May 2013 Last updated at 04:15 GMT

Cuba's sugar mills get new lease of life
Sarah Rainsford By Sarah Rainsford BBC News, Mejico

It is a sight the people of Mejico thought they would never see again - sugar cane pouring onto a conveyer belt, beneath chimneys pouring smoke into a bright blue sky.
Silent for seven years, the town's sugar mill has been given a new lease of life.
Sugar was Cuba's biggest export until the 1990s, providing half a million jobs.
But when the Soviet market disappeared and the world sugar price sank, almost two-thirds of the island's mills had to close.
At those that remained, production plummeted. Weeds overran the cane fields, and abandoned sugar plants - once the heart of many communities - fell into ruin.

'Tough blow'

But Mejico is one of more than a dozen mills gradually being salvaged as Cuba looks to capitalise on a recent rise in sugar prices and improved yields in its canefields.
Converted slave barracks in Mejico, Cuba, in May 2013.

"When they said the mill would stop working, it was a tough blow," says Ariel Diaz, who used to work as an engineer at the old mill before it shut down in 2006.

"It really traumatised us," he says of its closure, which happened almost overnight.

There had been a mill in Mejico since 1832. The original stone slave barracks are still standing - converted into workers' housing.

"We were nothing without the mill. It was our life," Mr Diaz says, now happy to be back in the noisy, steamy sheds shouting orders to his team as huge metal cogs turn down below.

Centuries-old tradition

The re-opening has created some 400 new jobs in the mill itself. Sixteen farmers' co-operatives are supplying it with cane.

Across Cuba, as mills closed, many people were redeployed to collective farms; others were paid to study and re-qualify.

"Clearly people were affected, especially psychologically," a spokesman for state sugar company Azcuba, Liobel Perez, accepts.

"The mills represent years, centuries, of tradition so it was very hard. But steps were taken to help."

Just a short drive from Mejico, the chimneys of the Sergio Gonzalez mill are still cold some 15 years after the last sugar rolled off the conveyer belts.

Weeds poke out of holes in the concrete. The old sheds have been partially dismantled and are rusting.

A sorry-looking stage has a faded pro-revolution slogan painted across it: "Revolucion, Si!"

"All the families here lived off the mill, and life was much easier," recalls Argelio Espinosa, a mill mechanic for many years.

He now sells slush-ice drinks from a street cart, one of the small, private businesses that communist Cuba now allows.

But sales in such a poor town are slow and Mr Espinosa echoes many who say the mill closure brought other difficulties.

"When the mill was open there was always transport for the workers and everyone used it. Now there's just two buses a day," he points out.

"It's the same with the water. When the mill was grinding, it needed water and we were never short. Now we have problems," he adds.

The locals talk of how new businesses, like a spaghetti factory, were brought to other former sugar towns.

In Sergio Gonzalez, the luckiest now hitch a ride 80km north for jobs in the tourist resort of Varadero.

Challenges ahead

By contrast, there is a fresh buzz of activity in Mejico.

In the nearby fields, workers have been rushing to cut the cane before the weather turns. A shiny new Brazilian harvester charges forward, swallowing up the cane as it goes.

It is one of four machines Cuba invested in for the mill re-opening, far more efficient than the ageing, Soviet alternative.

There have been teething troubles with the re-opening.

New machine parts arrived late, the workforce is young and inexperienced, and production is below target. Senior staff have slept little, under pressure to perform.

But the whole community is willing this to succeed. Some pensioners are helping out at the mill for free, passing their expertise to a new, young generation.

And many sugar workers who took up farming when the mill closed have hung up their spades and returned.

"They like the mill. It's a tradition here, more than anything. And it's more secure work, right next to their homes," explains mill director Jesus Perez Collazo.

"There are a lot of challenges. The harvest is not as good as we wanted but the country needs to produce sugar, and we can help," he says.

China buys 400,000 tonnes of sugar from Cuba a year; now production is increasing, Azcuba says international brokers are also knocking at the door.
New life

With the revamped mills back online, the eventual target is three million tonnes per year, though persistent inefficiencies mean this year's harvest will fall well below that.

"Sugar is once more becoming one of our principal export goods and that will be reinforced in the years to come," argues spokesman Liobel Perez.

Despite the difficulties, those are welcome words in Mejico.

As the day cools, men gather in the main square watching the mill smoke rise and discussing the harvest.

For some, like 68-year old Joel, the re-opening has meant coming out of retirement.

"I need the money," he says bluntly. At $35 a month, his mill salary is more than three times his pension.

Others take a broader view. "There was no life, no movement here without the mill," one man comments. "This place was like a cemetery."

Now Mejico is shuddering back to life.

http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-22606943

Organic Cooperative Proves that Agriculture Can Prosper in Cuba

Organic Cooperative Proves that Agriculture Can Prosper in Cuba
By Ivet González

Continuous upgrading and a "vocation" for farming are two keys to the
success of a cooperative that could serve as a model for boosting
agriculture in Cuba.

HAVANA, May 21 2013 (IPS) - "The people are the only thing that
matters," says agronomist Miguel Ángel Salcines, who then goes on to
list a series of other "secondary" factors that have turned Vivero
Alamar, an urban farm on the outskirts of the Cuban capital, into a rare
success story in the country's depressed agricultural sector.

"We offer flexible hours, relatively high wages, and professional
upgrading, among other benefits that make the cooperative an attractive
option. This is how we attract high quality human resources, who are
crucial today in order to produce more organic food," said Salcines, the
president of Vivero Alamar, where production has been chemical-free
since 2000.

The cooperative's recipe for success also includes transparent
accounting, equitable profit sharing, interest-free loans for the
workers, free lunches, and support for women workers with young children
or others in their care: they are allowed to arrive up to an hour later
than the official beginning of the work day, at seven in the morning,
Salcines told Tierramérica*.

Human capital played a decisive role in raising production at this urban
agriculture venture, founded in 1997 on an initial 800 square metres of
land in the community of Alamar, around 15 kilometres east of downtown
Havana. This is why Salcines believes that the key to achieving food
security in Cuba lies in agricultural workers with a "vocation" for
farming, as well as training.

In 2012, world food prices skyrocketed as a result of poor crop yields
in various centres of agricultural production, such as the United
States. The Caribbean countries, which are net food importers, suffered
the greatest impact in the region, according to the Economic Commission
for Latin America and the Caribbean (ECLAC).

Less than five percent of the population of Cuba suffers from
malnutrition, but the country was forced to spend over 1.633 billion
dollars on food imports last year, an unsustainable expenditure for an
economy in crisis for more than 20 years, specialists say.

Reducing this massive expenditure by raising domestic food production
remains a challenge for the government of President Raúl Castro. In
fact, in the first quarter of this year, the National Office of
Statistics and Information reported a 7.8 percent decrease in
agricultural production other than sugar cane.

"There is a big demand that needs to be met, which is why we are able to
sell everything we grow," said Salcines, one of the founders of the
cooperative, which now covers a total of 10.14 hectares and produces
more than 230 different crop varieties (primarily garden vegetables, as
well as some fruits, grains and tubers) in greenhouses and open fields.

In the midst of a generally inefficient agricultural sector, Vivero
Alamar has achieved consistent growth for more than 15 years, thanks to
the constant upgrading of its organic farming methods, which have even
earned the praise of the director-general of the United Nations Food and
Agriculture Organization (FAO), José Graziano da Silva, who visited the
cooperative earlier this month.

In 2012, they produced 400 tons of vegetables, 5.5 tons of medicinal and
"spiritual" plants (used in religious rituals), 2.6 tons of dried herbs
and spices, and 350 tons of worm manure.

They also produced 30,000 ornamental plant and fruit tree seedlings and
three million vegetable seedlings, some for their own planting needs,
others for sale to other farmers, reported Salcines.

Fresh vegetables, especially lettuce, are the products most sought after
by the local residents in Alamar, who have begun to learn in recent
years – like people in the rest of the country – about the benefits of
including more greens in the traditional Cuban diet of rice, beans,
"viandas" (starchy tubers and plantain) and pork.

"The first time we planted cauliflower, in 2000, it all got left in the
fields, because nobody knew what it was," plant health engineer Norma
Romero told Tierramérica. In her view, one of the most important
contributions made by the more than 33,000 urban and suburban farms in
Cuba has been the expansion of access to and consumption of vegetables.

Thanks to a new initiative at Vivero Alamar, recipes for the preparation
of different vegetables and mushrooms accompany the lists of products
available at the cooperative's sales outlet, as part of its business and
educational strategy. The shelves also stock pickled vegetables, fruit
preserves and garlic paste, produced through its own small industry
sideline.

Although organic produce can be prohibitively costly in other countries,
the organic fruits and vegetables sold by Vivero Alamar are actually
priced lower than those produced with agrochemicals and sold in private
farmers markets, where the prices are set in accordance with supply and
demand.

"The affordable prices are the biggest attraction. A head of lettuce
costs four Cuban pesos (five cents of a dollar) here, and everywhere
else they charge 10 pesos," regular customer Sonia Ricardo told
Tierramérica. "The vegetables here are fresh, they have no pesticides,
and the service is really fast," she added.

Despite these low prices, the cooperative is able to earn good profits,
production chief Gonzálo González assured Tierramérica. Eighty-five
percent of its products are sold directly to the population, and the
rest go to restaurants like La Bodeguita del Medio, a major tourist
attraction in Havana.

Since it first started out with just five people, Vivero Alamar has
progressively moved towards a closed-loop farming system that reduces
waste and environmental damage.

"We try to buy as few inputs from outside as possible," explained
González, which is what led to "the idea of producing our own manure and
various bio-pesticides and fertilisers."

Vivero Alamar raises bulls to obtain manure, has set up "worm bins" to
produce earthworm castings, another organic fertiliser, and breeds
mycorrhizal fungi (which attach themselves to the roots of plants and
promote their growth) as well as insects and microorganisms that can
boost crop yields naturally. The cooperative has also established links
with 17 scientific centres for the incorporation of new organic farming
techniques and products.

Today, the 195 people who work here are striving to raise production by
40 percent to reach the farm's full potential output, and have also
expanded into raising rabbits and sheep, in order to include meat in its
sales to the public and improve protein consumption among the
neighbouring population, some 30,000 people.

The staff is made up of 175 cooperative members and 20 employees, and
boasts a high overall level of education, with 92 university graduates
and 42 technical college graduates. Women currently account for only 46
of the 195 workers.

"A farm can do much more than produce food," commented Salcines, as he
watched a group of foreign tourists who had booked a guided tour and
organic lunch at Vivero Alamar.

* This story was originally published by Latin American newspapers that
are part of the Tierramérica network.

http://www.ipsnews.net/2013/05/organic-cooperative-proves-that-agriculture-can-prosper-in-cuba/

Carne y lácteos ven hacia Cuba

Carne y lácteos ven hacia Cuba
Nicaragua el año pasado exportó a Cuba un millón de dólares en
productos, mientras importó de la isla 2.6 millones de dólares. Entre
los productos que el país quiere vender a la isla se encuentran los
lácteos y carnes.
Lucía Navas

Calzado, ropa, artesanía y sacos para empacar la producción de granos
básicos elaborados en Nicaragua son los productos que de forma inmediata
tienen potencial para incorporarse a la oferta exportable a Cuba. A
estos también se sumarían mercancías de la agroindustria como leche,
derivados lácteos, carne y aceites comestibles, según logró identificar
una misión empresarial de la Cámara de Industrias de Nicaragua (Cadin)
que viajó a Cuba del 13 al 17 de mayo pasado.

Alfredo Lacayo, director ejecutivo de Centrolac y quien encabezó la
misión de Cadin, explicó que en el caso de la industria láctea, el
siguiente paso a dar es solicitar al Ministerio de Salud de Cuba que
envíe personal para inspeccionar las plantas nicaragüenses a fin de
certificarlas para poder exportar hacia ese mercado con 11.25 millones
de consumidores. Para ello contactarán a los ministerios de Comercio y
Agropecuario de Nicaragua a fin de que les ayuden en la agilización de
los trámites de inspección con las autoridades cubanas.

Óscar Alemán, asesor comercial de Cadin, asegura que aprovechar el
mercado de la isla caribeña dependerá en gran parte de cómo quede
establecido el acuerdo de alcance parcial que negocian Cuba y Nicaragua.

Alemán dijo que la expectativa es que el acuerdo comercial cuente con
una disminución arancelaria importante para las exportaciones, aunque
quedarán fuera los productos sensibles para ambos países como son el
azúcar, el ron y el tabaco.

"Nos han informado que posiblemente en junio esté concluida la
negociación del acuerdo y eso traerá una ventaja de nuestros productos
al no pagar impuestos para entrar a Cuba, que lo estamos viendo como un
trampolín para expandirnos al Caribe", afirmó.

http://www.laprensa.com.ni/2013/05/22/activos/147584

Cuba's sugar mills get new lease of life

22 May 2013 Last updated at 04:15 GMT

Cuba's sugar mills get new lease of life
Sarah Rainsford By Sarah Rainsford BBC News, Mejico

It is a sight the people of Mejico thought they would never see again -
sugar cane pouring onto a conveyer belt, beneath chimneys pouring smoke
into a bright blue sky.
Silent for seven years, the town's sugar mill has been given a new lease
of life.
Sugar was Cuba's biggest export until the 1990s, providing half a
million jobs.
But when the Soviet market disappeared and the world sugar price sank,
almost two-thirds of the island's mills had to close.
At those that remained, production plummeted. Weeds overran the cane
fields, and abandoned sugar plants - once the heart of many communities
- fell into ruin.

'Tough blow'

But Mejico is one of more than a dozen mills gradually being salvaged as
Cuba looks to capitalise on a recent rise in sugar prices and improved
yields in its canefields.
Converted slave barracks in Mejico, Cuba, in May 2013.

"When they said the mill would stop working, it was a tough blow," says
Ariel Diaz, who used to work as an engineer at the old mill before it
shut down in 2006.

"It really traumatised us," he says of its closure, which happened
almost overnight.

There had been a mill in Mejico since 1832. The original stone slave
barracks are still standing - converted into workers' housing.

"We were nothing without the mill. It was our life," Mr Diaz says, now
happy to be back in the noisy, steamy sheds shouting orders to his team
as huge metal cogs turn down below.

Centuries-old tradition

The re-opening has created some 400 new jobs in the mill itself. Sixteen
farmers' co-operatives are supplying it with cane.

Across Cuba, as mills closed, many people were redeployed to collective
farms; others were paid to study and re-qualify.

"Clearly people were affected, especially psychologically," a spokesman
for state sugar company Azcuba, Liobel Perez, accepts.

"The mills represent years, centuries, of tradition so it was very hard.
But steps were taken to help."

Just a short drive from Mejico, the chimneys of the Sergio Gonzalez mill
are still cold some 15 years after the last sugar rolled off the
conveyer belts.

Weeds poke out of holes in the concrete. The old sheds have been
partially dismantled and are rusting.

A sorry-looking stage has a faded pro-revolution slogan painted across
it: "Revolucion, Si!"

"All the families here lived off the mill, and life was much easier,"
recalls Argelio Espinosa, a mill mechanic for many years.

He now sells slush-ice drinks from a street cart, one of the small,
private businesses that communist Cuba now allows.

But sales in such a poor town are slow and Mr Espinosa echoes many who
say the mill closure brought other difficulties.

"When the mill was open there was always transport for the workers and
everyone used it. Now there's just two buses a day," he points out.

"It's the same with the water. When the mill was grinding, it needed
water and we were never short. Now we have problems," he adds.

The locals talk of how new businesses, like a spaghetti factory, were
brought to other former sugar towns.

In Sergio Gonzalez, the luckiest now hitch a ride 80km north for jobs in
the tourist resort of Varadero.

Challenges ahead

By contrast, there is a fresh buzz of activity in Mejico.

In the nearby fields, workers have been rushing to cut the cane before
the weather turns. A shiny new Brazilian harvester charges forward,
swallowing up the cane as it goes.

It is one of four machines Cuba invested in for the mill re-opening, far
more efficient than the ageing, Soviet alternative.

There have been teething troubles with the re-opening.

New machine parts arrived late, the workforce is young and
inexperienced, and production is below target. Senior staff have slept
little, under pressure to perform.

But the whole community is willing this to succeed. Some pensioners are
helping out at the mill for free, passing their expertise to a new,
young generation.

And many sugar workers who took up farming when the mill closed have
hung up their spades and returned.

"They like the mill. It's a tradition here, more than anything. And it's
more secure work, right next to their homes," explains mill director
Jesus Perez Collazo.

"There are a lot of challenges. The harvest is not as good as we wanted
but the country needs to produce sugar, and we can help," he says.

China buys 400,000 tonnes of sugar from Cuba a year; now production is
increasing, Azcuba says international brokers are also knocking at the door.
New life

With the revamped mills back online, the eventual target is three
million tonnes per year, though persistent inefficiencies mean this
year's harvest will fall well below that.

"Sugar is once more becoming one of our principal export goods and that
will be reinforced in the years to come," argues spokesman Liobel Perez.

Despite the difficulties, those are welcome words in Mejico.

As the day cools, men gather in the main square watching the mill smoke
rise and discussing the harvest.

For some, like 68-year old Joel, the re-opening has meant coming out of
retirement.

"I need the money," he says bluntly. At $35 a month, his mill salary is
more than three times his pension.

Others take a broader view. "There was no life, no movement here without
the mill," one man comments. "This place was like a cemetery."

Now Mejico is shuddering back to life.

http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-22606943

Organic Cooperative Proves that Agriculture Can Prosper in Cuba

Organic Cooperative Proves that Agriculture Can Prosper in Cuba
By Ivet González

Continuous upgrading and a "vocation" for farming are two keys to the
success of a cooperative that could serve as a model for boosting
agriculture in Cuba.

HAVANA, May 21 2013 (IPS) - "The people are the only thing that
matters," says agronomist Miguel Ángel Salcines, who then goes on to
list a series of other "secondary" factors that have turned Vivero
Alamar, an urban farm on the outskirts of the Cuban capital, into a rare
success story in the country's depressed agricultural sector.

"We offer flexible hours, relatively high wages, and professional
upgrading, among other benefits that make the cooperative an attractive
option. This is how we attract high quality human resources, who are
crucial today in order to produce more organic food," said Salcines, the
president of Vivero Alamar, where production has been chemical-free
since 2000.

The cooperative's recipe for success also includes transparent
accounting, equitable profit sharing, interest-free loans for the
workers, free lunches, and support for women workers with young children
or others in their care: they are allowed to arrive up to an hour later
than the official beginning of the work day, at seven in the morning,
Salcines told Tierramérica*.

Human capital played a decisive role in raising production at this urban
agriculture venture, founded in 1997 on an initial 800 square metres of
land in the community of Alamar, around 15 kilometres east of downtown
Havana. This is why Salcines believes that the key to achieving food
security in Cuba lies in agricultural workers with a "vocation" for
farming, as well as training.

In 2012, world food prices skyrocketed as a result of poor crop yields
in various centres of agricultural production, such as the United
States. The Caribbean countries, which are net food importers, suffered
the greatest impact in the region, according to the Economic Commission
for Latin America and the Caribbean (ECLAC).

Less than five percent of the population of Cuba suffers from
malnutrition, but the country was forced to spend over 1.633 billion
dollars on food imports last year, an unsustainable expenditure for an
economy in crisis for more than 20 years, specialists say.

Reducing this massive expenditure by raising domestic food production
remains a challenge for the government of President Raúl Castro. In
fact, in the first quarter of this year, the National Office of
Statistics and Information reported a 7.8 percent decrease in
agricultural production other than sugar cane.

"There is a big demand that needs to be met, which is why we are able to
sell everything we grow," said Salcines, one of the founders of the
cooperative, which now covers a total of 10.14 hectares and produces
more than 230 different crop varieties (primarily garden vegetables, as
well as some fruits, grains and tubers) in greenhouses and open fields.

In the midst of a generally inefficient agricultural sector, Vivero
Alamar has achieved consistent growth for more than 15 years, thanks to
the constant upgrading of its organic farming methods, which have even
earned the praise of the director-general of the United Nations Food and
Agriculture Organization (FAO), José Graziano da Silva, who visited the
cooperative earlier this month.

In 2012, they produced 400 tons of vegetables, 5.5 tons of medicinal and
"spiritual" plants (used in religious rituals), 2.6 tons of dried herbs
and spices, and 350 tons of worm manure.

They also produced 30,000 ornamental plant and fruit tree seedlings and
three million vegetable seedlings, some for their own planting needs,
others for sale to other farmers, reported Salcines.

Fresh vegetables, especially lettuce, are the products most sought after
by the local residents in Alamar, who have begun to learn in recent
years – like people in the rest of the country – about the benefits of
including more greens in the traditional Cuban diet of rice, beans,
"viandas" (starchy tubers and plantain) and pork.

"The first time we planted cauliflower, in 2000, it all got left in the
fields, because nobody knew what it was," plant health engineer Norma
Romero told Tierramérica. In her view, one of the most important
contributions made by the more than 33,000 urban and suburban farms in
Cuba has been the expansion of access to and consumption of vegetables.

Thanks to a new initiative at Vivero Alamar, recipes for the preparation
of different vegetables and mushrooms accompany the lists of products
available at the cooperative's sales outlet, as part of its business and
educational strategy. The shelves also stock pickled vegetables, fruit
preserves and garlic paste, produced through its own small industry
sideline.

Although organic produce can be prohibitively costly in other countries,
the organic fruits and vegetables sold by Vivero Alamar are actually
priced lower than those produced with agrochemicals and sold in private
farmers markets, where the prices are set in accordance with supply and
demand.

"The affordable prices are the biggest attraction. A head of lettuce
costs four Cuban pesos (five cents of a dollar) here, and everywhere
else they charge 10 pesos," regular customer Sonia Ricardo told
Tierramérica. "The vegetables here are fresh, they have no pesticides,
and the service is really fast," she added.

Despite these low prices, the cooperative is able to earn good profits,
production chief Gonzálo González assured Tierramérica. Eighty-five
percent of its products are sold directly to the population, and the
rest go to restaurants like La Bodeguita del Medio, a major tourist
attraction in Havana.

Since it first started out with just five people, Vivero Alamar has
progressively moved towards a closed-loop farming system that reduces
waste and environmental damage.

"We try to buy as few inputs from outside as possible," explained
González, which is what led to "the idea of producing our own manure and
various bio-pesticides and fertilisers."

Vivero Alamar raises bulls to obtain manure, has set up "worm bins" to
produce earthworm castings, another organic fertiliser, and breeds
mycorrhizal fungi (which attach themselves to the roots of plants and
promote their growth) as well as insects and microorganisms that can
boost crop yields naturally. The cooperative has also established links
with 17 scientific centres for the incorporation of new organic farming
techniques and products.

Today, the 195 people who work here are striving to raise production by
40 percent to reach the farm's full potential output, and have also
expanded into raising rabbits and sheep, in order to include meat in its
sales to the public and improve protein consumption among the
neighbouring population, some 30,000 people.

The staff is made up of 175 cooperative members and 20 employees, and
boasts a high overall level of education, with 92 university graduates
and 42 technical college graduates. Women currently account for only 46
of the 195 workers.

"A farm can do much more than produce food," commented Salcines, as he
watched a group of foreign tourists who had booked a guided tour and
organic lunch at Vivero Alamar.

* This story was originally published by Latin American newspapers that
are part of the Tierramérica network.

http://www.ipsnews.net/2013/05/organic-cooperative-proves-that-agriculture-can-prosper-in-cuba/