Thursday, September 18, 2014

Holy Chocolate - On Agro-Industrial Speculation in Cuba

Holy Chocolate: On Agro-Industrial Speculation in Cuba
September 17, 2014
Yenisel Rodríguez Perez

HAVANA TIMES — Drinking hot chocolate in Cuba is almost a privilege, an
exotic experience, an act denoting social prestige. Few Cubans would
believe that, for the longest time, hot chocolate was one of the most
popular breakfasts in the country. Once the companion of people's
morning toast, it has become a true culinary luxury.

So what happened?

Just about everything, particularly over the last 24 years.

For instance, when the price of cocoa butter skyrockets in the
international market, local state investors, blinded by their thirst for
hard currency, deprive the confectionary industry of the raw materials
it needs. This way, the production of chocolate bars and other sweets
aimed at the domestic market decreases considerably.

In other cocoa-producing Caribbean countries, this problem is solved
using alternative oils, like coconut or palm oils. For Cuban
decision-makers, however, the profits generated by cocoa butter are
enough and no additional time or effort is devoted to the matter.

Cocoa production suffices to supply the domestic market, and the prices
offered producers are low enough so as to allow them to set a retail
price that is affordable for the population. Low production levels
persist, however, as a result of misguided macro-economic policies.

Here's where the issue of speculation comes in.

The price of chocolate manufactured domestically is well above the
economically rational, which is why chocolate is advertised as a luxury
item, under the formula of "after the feast comes the reckoning."

Perhaps without being entirely aware of it, decision-makers use and
strengthen the high prestige this product enjoys in the Cuban collective
imaginary in order to speculate with people's money and demand, selling
it as though it were an imported item that belonged to the family of
socially prestigious and glamorous articles.

Suffice it to mention the well-known Casa del chocolate ("Chocolate
House") cafeterias, baroque culinary cathedrals designed for the
veneration of the dark elixir.

The other face of the coin is Cuba's Chocolatin, instant chocolate whose
production is subsidized by the State, born back in the days of
messianic speeches. Its dubious quality varies with the highs and lows
of Cuba's social policies, consolidating the exotic and sacred
reputation of chocolate sold in hard currency. Who, after all, would ask
their government to subsidize the production of caviar and French wine?

And so, we are left like our Aztec brothers. They were deprived of
Mexican maize, when they were the civilization that produced it most
widely, and we must pay for a Cuban product as though it were imported.

As the popular song says, "drink your chocolate and pay up what you owe."

Source: Holy Chocolate: On Agro-Industrial Speculation in Cuba - Havana
Times.org - http://www.havanatimes.org/?p=106215

Cuba’s Organic Urban Gardens Now Cater to Private Businesses

Cuba's Organic Urban Gardens Now Cater to Private Businesses
September 17, 2014
Isbel Diaz Torres

HAVANA TIMES – Though I am surrounded by large organoponicos where I
live, putting fresh, healthy food on my table is becoming harder every
day – and not precisely because of the prices.

For those who are not familiar with the term, an organoponico is a kind
of urban or semi-urban garden where vegetables are grown on a substrate
made up of soil and organic matter (mixed in a growing bed), an urban
farm that should employ organic agriculture methods.

These gardens, many a time either not known or neglected by the
population, are sometimes the only State option where one can buy fresh
vegetables at affordable prices and which are relatively close to one's
home.

The first thing that strikes the eye about these places is the small
variety of products offered. In dependence of the season, one may find
lettuce, chard, cucumber, spring onions, radish, tomatoes, aloe, noni
fruit, red peppers, spinach, beets, carrots and some other vegetables there.

But one is hard pressed to find all of these products there at the same
time. Today, the garden at the corner of my street only had spring
onions, at 7 Cuban pesos the bunch (a price above average, owing to an
onion shortage) – and they were selling only the stems, without the bulbs.

What's new these days is that, in addition to the low productivity of
the gardens, when the buyer arrives, there's usually nothing left of the
day's harvest.

Early in the morning, while most of us are heading to our places of
work, the owners of private restaurants send out their buyers to load up
on any green thing to be found around the city.

Three or four cars parked in front of an organic garden is an
unequivocal sign that one won't be able to buy anything there, as the
trunks of those cars are likely to be filled up with products. Before
noon, there no vegetables left on the stands.

Cuban organoponicos were first created in 1987, but they were most
extensively developed after the Cuban economy hit rock bottom in 1994.

My experiences during the more than ten years I have frequented these
urban farms make me think that they are currently undergoing changes in
terms of their social aim.

A model that sought to increase the availability of farm products
(particularly fresh produce) and aimed at benefitting the low-income
population through improved nutrition and job creation, has become the
chief supplier of Havana's private restaurants.

State organic gardens are covering the lack of the country's vegetable
wholesale market and supplying private businesses.

We have no choice but to go to agricultural and livestock markets and
accept the arbitrary rise in the price of onions, garlic, sesame seeds,
peanuts, beans, sweet potatoes and practically all other products
("subtle" rises in price which the press makes no mention of).

In my next post, I will comment on how the once noble organoponicos are
anything but clean, ecological and sustainable twenty years after they
first began to operate on the island.

Source: Cuba's Organic Urban Gardens Now Cater to Private Businesses -
Havana Times.org - http://www.havanatimes.org/?p=106219

Tuesday, September 16, 2014

Un milagro llamado Tondique

Un milagro llamado Tondique
[16-09-2014 08:36:06]
Angélica Mora
New York

(www.miscelaneasdecuba.net).- Como laboriosas hormigas, los miembros del
Proyecto Tondique llevan todas las semanas, alimentos a los desposeidos
de la provincia, además de otros cuidados como ropa, elementos para la
higiene personal y juguetes para los niños.
Estamos acostumbrados a las noticias negativas y que éstas nos caigan
encima, aplastándonos con su egoísmos y crueldades.

Sin embargo, al otro lado, como un milagro, surge una información que
vale la pena destacar, porque nos hace creer que, a pesar de todo, hay
hermandad, amor y caridad entre los seres humanos.

En Cuba, gracias a la oposición de Colón, Matanzas, se creó un grupo que
trabaja para darle comida a los más necesitados. Sus integrantes se
mueven bajo enorme presión, para hacer posible el Proyecto Capitán
Tondique, iniciativa nacida en abril del 2013.

Como laboriosas hormigas, los miembros del Proyecto llevan todas las
semanas, alimentos a los desposeidos de la provincia, además de otros
cuidados como ropa, elementos para la higiene personal y juguetes para
los niños.

La labor es encomiable porque la realizan cubanos que nada tienen y sin
embargo, se esmeran en proporcionar comida caliente y ayuda a mujeres,
ancianos, incapacitados enfermos mentales y en general, los cubanos
abandonados a su suerte por el Estado.

Sin embargo, resulta increíble que en un gobierno que se dice ser
civilizado el Proyecto Tondique sea hostigado regularmente por las
autoridades de la provincia. La policía ha arrestado a varios de sus
miembros y ha decomisado la ayuda. Asimismo, le ha retirado la mísera
ayuda social a un discapacitado, como una nueva forma usada para atentar
contra el proyecto.

Pero, pese a la represión, el grupo cumple semana a semana con esa obra,
que por todo lo contado, es un milagro real que ocurre para los
desamparados de Matanzas.

Source: Un milagro llamado Tondique - Misceláneas de Cuba -
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/Article/Index/5417da563a682e11141a9a02#.VBf4efmSwx4

El toque de Aquiles

El toque de Aquiles
[16-09-2014 09:03:38]
Enrique Díaz Rodríguez

(www.miscelaneasdecuba.net).- Después de una agotadora jornada laboral,
sentarse frente al televisor para disfrutar de alguna programación bien
pudiera resultar grato y relajante.
Los cubanos, sea por rutina, por la necesidad o por lo poco que hay que
hacer en la isla; nos hemos convertido en asiduos televidentes de la
pobre cartelera exhibida en nuestra TV nacional.

Resignadamente, me dispuse este sábado 13 en horas de la tarde, pan con
aceite en mano y mi respectiva agua con azúcar, matar el aburrimiento
junto a mi familia frente a la pequeña pantalla.

El título del programa atrapó mi atención 'El toque de Aquiles`. En él
un simpático personaje daba vida a un gastrónomo versado en la ciencia
culinaria.

Para sorpresa mía, las recetas a elaborar eran a base de PAPA,
desaparecida de la mesa del cubano desde hace un buen tiempo.

De comienzo a fin, fue una total tortura. No porque fuese malo el
espacio, de eso nada. Pero los manjares apreciados perturbaron por
completo los sentidos de mi familia.

En la lista de los ingredientes mostrados figuraban, chorizos españoles,
bacón, queso, pollo rostizado, carne de res, crema de leche y muchas
otras exquisiteces, los que provocaron que mi exigua merienda quedara
intacta para el día siguiente.

Los que conciben y ponen al aire los programas en nuestra TV, ¿acaso no
son personas del patio, conscientes de las carencias del pueblo cubano,
acaso será que están experimentando con algún tipo de tortura visual?

¿No saben de las privaciones que azotan nuestra mesa?

¿Cómo y con qué pretenden que el pueblo elabore esos platos?

Aparentar estar a la altura de otras sociedades trae consigo una cuota
de reflexión.

Para nada podemos olvidar el hambre y la miseria que experimenta este
pueblo. Sean cual sean los motivos, somos una sociedad con carencias
extremas y trasmitir programas como estos solo echan a volar la
imaginación, ocasionando malestar y pesar a la digestión.

Parafraseando el refrán, lo bueno le gusta a todo el mundo, pero este
bello y digno país lleva ya muchos años peinando la cabellera de la miseria.

Un simple programa de TV me recordó que alguna vez Cuba fue la Reina de
las Antillas. Por encima de cualquier reinado o ideología, están las
necesidades de los ciudadanos de una nación. Nada ni nadie debe, ni
puede negar lo más preciado que atesora un ser humano, la libertad de
ser y hacer, incluso la de comer un buen chorizo español.

Gracias Aquiles, pues sin saberlo, despertaste más de una mente dormida
con olvidados sabores.

Source: El toque de Aquiles - Misceláneas de Cuba -
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/Article/Index/5417e0ca3a682e11141a9a05#.VBf4fvmSwx4

Monday, September 15, 2014

Los cambios, ¿cómo se entiende eso?

Los cambios, ¿cómo se entiende eso?
El vendedor de pan teme le quiten su carrito. Juana que la casa le caiga
encima. Pedro Orúe, sonríe enigmaticamente
lunes, septiembre 15, 2014 | Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba. –No es nada raro escuchar en plena calle expresiones en
contra de los cambios que constantemente se anuncian en la prensa
nacional, desde que el hermano de Fidel Castro asumió el mando del país,
hace más de ocho años.

Otros opinan que la vida cotidiana del cubano de a pie está mejorando,
que hay un ritmo de avance en los cambios, aunque lento. Dijo el sucesor
al mando, recientemente: ¨El resultado alcanzado no nos satisface, pero
tampoco nos desanima¨.

Pero, ¿cómo se entiende eso? ¿Cómo nos anima lo que no nos satisface?

Andando el pasado miércoles por Santa Fe, pequeña comunidad costera del
oeste habanero, sin buscar mucho, encontré a tres personajes que podrían
responder a ese concepto enmarañado de Raúl sobre el resultado de sus
cambios.

Dos hombres del mismo nombre y una anciana, Juana Marchante, vecina de
calle 15, en Santa Fe, responden a nuestras interrogantes.

Pedro Martínez, es un vendedor particular de pan desde que Raúl permitió
una fisura social para que pudieran entrar los vendedores ambulantes.
Comenzó este trabajo a pie, llevando un saco al hombro con veinte o
treinta libras de pan, por lo que ganaba alrededor de veinte pesos
diarios, equivalentes a poco más de un dólar, cantidad equiparable con
lo que gana un profesional en este país. Nunca había sido dueño de nada.
Hoy, se siente algo conforme, aunque temeroso, porque conoce, como
todos, los bandazos económicos tradicionales de la dictadura.

–Estoy consciente de que en cualquier momento puedo perder mi carrito.
–Dice.

Hace apenas un año dio un paso de avance en su negocio. Convirtió su
bicitaxi en un novedoso transporte, gracias a una licencia obtenida,
donde lleva todo el pan que consigue para vender, adquirido en las
panaderías del Estado. Hoy gana un poco más para llevar algo mejor a la
mesa de su familia.

El otro Pedro, Orúe de apellido, vive en la calle 296, casi a la salida
del poblado de Santa Fe. Tiene una historia diferente. Pertenece a la
familia Orúe, propietaria de extensas extensiones de tierra en el
reparto El Roble, intervenidas al triunfo de la Revolución castrista,
donde existían vaquerías de gran fama nacional durante años.

Pedro Orúe continuó su vida en una de aquellas mismas casas, pero sólo
con algunos metros de tierra a su alrededor. En ellas ha sembrado
plantas insólitas con frutos que llaman la atención a muchos:
melocotones, higos, uvas, guanábanas, guayabas excelentes de injerto y
muchas más. Las vende en forma de posturas a módicos precios, gracias a
una licencia obtenida hace unos meses. De eso vive él junto a toda su
familia.

Le pregunto si se siente satisfecho y me responde con una sonrisa algo
enigmática.

¿Animado?, le pregunto de nuevo y en vez de responderme, vuelve a
sonreír. Luego me dice:

–Estoy rodeado de uno de mis grandes amores: mis plantas exóticas.

A Juana Marchante, una anciana de 80 años, le ocurre lo peor. Por eso ni
vive satisfecha y mucho menos animada. Según sus vecinos, lleva más de
medio siglo esperando tener una casa como Dios manda y como la
Revolución Cubana le prometió.

Trabajó toda una vida en plazas de limpieza en organismos del Estado y
nunca ha podido sentir que un buen techo protege su sueño.

–Una noche la casa me va a caer encima –me dice mientras me mira con sus
ojos casi apagados.

Cuando insisto en preguntarle si tiene algún optimismo en vivir mejor
algún día, apenas me oye. Se aleja mientras la escucho decir lo mismo:

–Una noche la casa me va a caer encima.

Source: Los cambios, ¿cómo se entiende eso? | Cubanet -
http://www.cubanet.org/destacados/el-cambio-como-se-entiende-eso/

Tiendas recaudadoras de divisas ofertan productos vencidos

Tiendas recaudadoras de divisas ofertan productos vencidos
[15-09-2014 10:05:58]
Vladimir Turró Paez
Periodista Independiente

(www.miscelaneasdecuba.net).- La Habana. Varios productos fueron
rebajados de precios este 10 de septiembre, en varios comercios
estatales de la Habana, por estar vencidos.
Según la información brindada por Sarahi Pérez Pedroso, productos como:
cajas de jugo de limón, puré de tomate y bolsas de yogur, fueron
rebajados a la mitad de su precio, y vendidos a la población, a pesar,
de que caducaron, para su consumo, hace más de seis meses.

Alega la fuente, de que al llegar a la tienda TRD llamada Mundo de
Maravillas, ubicada en la calle Monte esquina Figura en el municipio
Habana Vieja, le llamó la atención los bajos precios de los productos, y
le preguntó a la dependiente las causas, ya que en la tienda, no
especificaban el por qué de la rebaja, la cual le responde "mami, están
vencidos, y como casi no hay nada para vender, la gente se los lleva así
mismo".

"Lo mismo me dijeron en todos los comercios que visité en la calle
Monte" dijo Sarahi.

Por otra parte, una funcionaria de la Gerencia de esta empresa, dirigida
por oficiales de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) dijo, al ser
consultada por este reportero, dijo que ellos no tenían ningún
conocimiento de esto, y se negó a dar otra información bajo la amenaza
de llamar a la policía.

Otro representante del Departamento Integral de Supervisión Provincial
(DIS), Institución que se encarga de las auditorias a estos
establecimientos, argumentó también, al ser consultado, que ellos
realizan inspecciones cada dos meses y que nunca han detectado estas
irregularidades en los comercios estatales.

Source: Tiendas recaudadoras de divisas ofertan productos vencidos -
Misceláneas de Cuba -
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/Article/Index/54169de63a682e165cfa1aef#.VBa3rfmSwx4

Saturday, September 13, 2014

Cuba espera un aumento de su producción azucarera

Publicado el viernes, 09.12.14

Cuba espera un aumento de su producción azucarera
EFE

La Habana -- La zafra azucarera cubana 2014-2015, que comenzará en la
tercera semana de noviembre próximo, prevé un crecimiento de la
producción de un 12.3 por ciento respecto a la campaña anterior, con un
rendimiento medio de 43.9 toneladas por hectárea, informó el Grupo
Azucarero estatal AZCUBA.

Se proyecta una zafra que mantenga la tendencia al crecimiento de la
producción en los últimos cuatro años, cuando el promedio anual llegó al
11 por ciento, según dijo el especialista de AZCUBA Liobel Pérez, citado
por la estatal Agencia de Información Nacional (AIN).

Precisó que en la próxima cosecha del dulce participarán 50 fábricas,
dos más que en la anterior, y que, según el cronograma, en noviembre
entrarán en operaciones seis industrias, en diciembre lo harán 37 y en
enero de 2015 las siete restantes.

De acuerdo con sus planes, todas deberán terminar las labores de
molienda de azúcar en la primera semana de mayo próximo.

Pérez recordó que la producción azucarera en la zafra pasada creció un
4.2 por ciento respecto a la anterior, pero se incumplió el plan inicial
que solo alcanzó el 88 %, a causa fundamentalmente de una reducción en
el rendimiento industrial, las lluvias y altas temperaturas.

La cosecha 2012-2013 alcanzó 1.6 millones de toneladas y dejó de
producir 192,000 toneladas del total planificado, según datos de AZCUBA,
grupo creado en 2011 para dirigir el sector cuando se decidió la
desaparición del Ministerio del Azúcar.

La industria del dulce fue en otras épocas la locomotora económica del
país, pero sufrió una drástica baja productiva a partir de los años
noventa del siglo pasado con la crisis derivada de la caída del bloque
soviético.

A finales de esa década, el máximo de producción se situó en unos cuatro
millones de toneladas.

El sector tocó fondo en la zafra 2009-2010, cuando se registró la peor
producción en un siglo con tan solo 1.1 millones de toneladas, si bien a
partir de ese año se han ido logrando modestos crecimientos y la
reanimación de esta industria figura en el plan de reformas económicas
emprendidas por el Gobierno de la isla.

Source: Cuba espera un aumento de su producción azucarera - América
Latina - ElNuevoHerald.com -
http://www.elnuevoherald.com/2014/09/12/1841651/cuba-espera-un-aumento-de-su-produccion.html